昇級を決めた杉本昌隆八段
将棋の第７７期順位戦Ｃ級１組の最終局が５日、東京と大阪の将棋会館で一斉に行われた。史上最年少棋士・藤井聡太七段（１６）は都成竜馬五段（２９）を１２６手で破り、９勝１敗で今期を終えたが、１敗で並んでいた上位棋士３人がすべて勝ったため、順位の差で２期連続の昇級はならなかった。Ｂ級２組には、師匠・杉本昌隆八段（５０）と近藤誠也五段（２２）が昇級。ともに勝ちながら師弟は明暗を分けた。藤井は「仕方がない。来期も一局一局、（白星を）積み重ねていきたい」と先を見据えた。
込み上げるものをグッとこらえる顔だった。Ｂ級２組へ４期ぶりの昇級を決めた杉本八段は「失ったものを取り返すための戦いでした。諦めかけた時期もありましたけど、諦めなければ結果を出せることを証明できた」と声を震わせた。
前夜は２時間しか眠れなかったというが、今期の竜王戦３組優勝者・千葉七段を相手に得意の振り飛車で臨み、終盤は大胆な角切りから鮮やかに寄せた。「自然体で、前に出る将棋を指せました」
若者が上がり、ベテランが落ちるのが常の順位戦だが、５０歳以上で昇級したのは１７人目。２１世紀２人目の棋士となった。５０歳でのＢ級２組への昇級は史上４位の年長記録。「５０歳の誕生日（昨年１１月）はうれしくなかったですけど、注目していただけたことが良かったのかな、と」
弟子が昇級を逸したことを伝え聞くと「（同級に）藤井がいたから昇級争いできた。一緒に昇級するのが夢でしたので、自分だけ上がって申し訳ない気もします。棋士としては最高の気持ち。師匠としては複雑な思いです」。どこまでも弟子思いの５０歳は「『一足先に上がったけど、Ｂ級２組で昇級争いをしたいので、待ってる』と言いたいです」と若々しい声で言った。
◆杉本 昌隆（すぎもと・まさたか）１９６８年１１月１３日、愛知県名古屋市生まれ。５０歳。故・板谷進九段門下。８０年、奨励会入会。９０年、四段昇段。２００１年度の朝日オープンで準優勝。順位戦での過去最高位は０７年から４期在籍したＢ級１組。先月２２日に「七段昇段後の公式戦１９０勝」の規定を満たして八段に昇段した。弟子は、藤井の他に室田伊緒女流二段、中澤沙耶女流初段がいる。振り飛車党。
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