１５歳未満の子どもの数は１６３３万人（４月１日現在）で、前年より１６万人減ったと総務省が４日発表した。３３年続けての減少。総人口に占める割合は１２．８％と４０年連続の下落で、世界でも最低水準だった。

　「こどもの日」にあわせ、国勢調査などから推計した。子ども人口は１９５０年に統計を取り始め、過去最低を更新。８１年の２７６０万人を境に減少、９７年以降は６５歳以上の人口を下回っている。

　男女別では、男子８３６万人、女子７９７万人だった。年齢別では１２～１４歳が３５１万人▽９～１１歳が３３３万人▽６～８歳が３１９万人▽３～５歳が３１６万人▽０～２歳が３１４万人と、年齢が低いほど少なくなっている。

　全人口のうちの割合は、７４年の２４．４％から下落が続く。都道府県別（昨年１０月現在）では沖縄の１７．６％が最も高く、滋賀１４．８％、佐賀１４．３％と続いた。低いのは秋田の１０．９％で、東京１１．３％、北海道１１．６％だった。同省は「沖縄は子育て世代の人口の割合が高く、秋田は高齢者の割合が高い」とみる。

　子ども人口が前年より増えたのは、東京（９千人）と沖縄（１千人）の２都県のみ。福島は６千人減だが、一昨年の１万１千人減より小幅だった。福島県は「少しずつだが除染が進み、子どもを連れた避難者が戻りつつある」という。

　同省によると、子どもの割合は米国が１９．５％、中国１６．４％、韓国１５．１％で、人口４千万人以上の３０カ国で日本が最低だった。

　（高橋淳）